Lift atau elevator secara singkat merupakan alat transportasi vertikal untuk orang dan barang. Di masa modern, lift atau elevator adalah piranti kelaziman di bangunan-bangunan bertingkat.

Elevator atau lift dalam sejarah merujuk pada nama Elisha Grave Otis. Pada 1853, Otis memperkenalkan lift sebagai derek dari tali untuk pengangkutan turun naik secara vertikal. Sudah tentu, teknologi keamanan lift atau elevator belum sampai pada tahap mutakhir. Makanya, masuk akal bila lift penumpang pertama di AS, pada 1857 cuma jadi tontonan wisata pengunjung di Gedung Mal Haughwout, AS. Pada saat itu, lift lebih merupakan daya tarik wisata daripada alat transportasi. Kota-kota dunia belum memiliki gedung tinggi dan lantai bawah tanah adalah yang paling diinginkan karena tidak mengharuskan naik banyak tangga.

Dulu semakin tinggi lantainya, semakin rendah harga sewanya. Tetapi keberadaan lift mengubah itu semua dan mengantar pada era gedung pencakar langit yang mengubah lanskap arsitektur kota modern.

Lalu, lantaran hanya jadi tontonan, lift itu akhirnya dipensiunkan setelah tiga tahun beroperasi. Lift pertama dengan penggerak tenaga uap itu cuma punya kecepatan 12 meter per menit.

Elisha Grave Otis, sebagai penemu lift. kemudian, melakukan pemutakhiran keamanan lift dengan penggunaan tali khusus. Ia mengadakan demonstrasi publik di pameran dunia 1854 di New York di mana sudah diangkat tinggi kemudian memotong kabelnya dengan kapak.

“Semua aman,” katanya ketika alat pengamannya menghentikan lift yang jatuh. Itu adalah sistem yang cerdas, karena jika tali putus, ratchet atau roda bergerigi sebagai pengunci akan terbuka dan menghentikan juga menangkap lift itu.

Acara ini sering digembar-gemborkan sebagai titik balik dalam sejarah lift. Relevansinya adalah Perusahaan Elevator Otis menjadi produsen lift terbesar sampai saat ini.

Paten pertama untuk lift diajukan pada 1859 oleh Otis Tufts yang memulai pemasangan lift pada tahun yang sama di dalam Fifth Avenue Hotel New York. Ada bangku di dalamnya, di mana orang dapat duduk.

Lalu di sisi lain, lift Elisha Otis tidak memiliki apa-apa selain platform dan dipatenkan pada tahun 1861. Namun yang terpenting adalah rem keselamatannya dan menjadi standar kemudian hari dalam sejarah perkembangan lift.